15 - Magic in Seoul
Olympe Racana-Weiler, our new chronicler of the studio, returns to us with another insightful essay about Jim’s recent exhibition Steidl Book Culture. Magic on Paper, which opened 14 September at Ground Seesaw in Seoul.
This is the largest-ever exhibition of Steidl publications with over 1,000 art books on display. The exhibition is on view through 1 February 2025. To learn more, visit groundseesaw.co.kr.
—Jim Dine Studio
Jim Dine's last visit to South Korea was in 2013, when he installed the monumental sculpture Boy with Hope, on the harbor of the city of Busan. The nine-metre-high bronze is the effigy of one of the key subjects of his work, Pinocchio. A metaphorical figure for the artist's action in giving life to inert matter, Boy with Hope opens the way to the city, becoming one of its emblems.
Jim Dine's history in South Korea began at the 1988 Olympic Games in Seoul, when the Olympic Committee commissioned a work from him. Dine produced the multicolored lithograph Olympic Robe, from Games of the XXIV Olympiad Seoul, 1988, depicting his famous robe decorated with the five rings of the Games.
In September 2024, Dine and his team travel to the South Korean capital at the invitation of his dear friend and collaborator, the printer and art book publisher Gerhard Steidl, to contribute to the exhibition Steidl Book Culture. Magic on Paper, on view at Seoul's Ground Seesaw Seochon Museum until February 2025.
Steidl Book Culture. Magic on Paper is designed to introduce the public to the specific art book-making process developed by Gerhard Steidl. As a teaching tool, Gerhard Steidl reveals his favorite papers, his reference Pantones and typefaces he most often uses. There's also a photographic report on his publishing house in Göttingen, Germany, where every stage of production takes place, as well as screenings of documentary films, including How to Make a Book with Steidl, by Gereon Wetzel and Jörg Adolph.
In this cross-view between Steidl, the artist and the work to be represented, the book emerges as an object in itself, always specific. The exhibition also features a number of exceptional books: Werke, Neue Göttingen Augabe, by Günter Grass; Reklame, Frühe Werbung Auf Plakaten by Karl Lagarfeld and René Grohnert; Andy Warhol's Interview by Ingrid Sischy and Sandra Brant; Pharmacy London by Damien Hirst; On the Road by Jack Kerouac, directed by Ed Ruscha; Notebooks by Richard Serra; and Whatever You Say, Say Nothing by Gilles Peress. In the exhibition, three spaces are devoted to Indian artist Dayanita Singh, Singaporean artist Theseus Chan and, of course, Jim Dine.
Jim Dine and Gerhard Steidl have been passionately making books together for almost twenty years, with thirty-eight books resulting from their collaboration.
In the center of the room dedicated to him, we can discover one of the first collaborations between the American artist and Gerhard Steidl, Hot Dreams (52 books) produced in 2008. This was the unprecedented project of producing a book every week for one year, in other words, fifty-two books. Floating here in the exhibition space, we can consult these fifty-two books. They include, to name but a few: 8. Abstract Dreams of Printing/ 17. The Animal Fair/ 47. Some Greeks, Some Romans 1993-1996/ 45. Jesus Walking/ 50. Entrada Drive, 2nd Version/ 52. Dine, Himself. All in the same format, their covers are sober, gray, and hand-stamped with their titles and numbering in black.
The fifty-two books are grouped together in a boxed set that includes a CD for each work, in which the artist's voice guides, recites and narrates. Some are a collection of arranged archive images, others are words, the portrait of a dear cousin, photographs, his photographs, a reportage of images around the creation of a sculpture, a set of self-portraits from one era to another, a very long poem. We find ourselves at the heart of this material memory in its raw state, that of Jim, Jim Dine, the child, the artist, the person. If each week makes World, the elements he arranges in a sense, sometimes giving them no more than a title, make Book. This major work, Hot Dreams (52 books), has been the subject of numerous exhibitions. It heralded Gerhard Steidl's and Jim Dine's long-standing relationship with the book-object as a medium in its own right.
In the same room, a wall of books brings together their prolific output. And in this checkerboard of colors, all Jim Dine's work is crossed. Each book is different, with its own function, dimension, chromatic zone and point of view on the artist's work. Rare books, collections, catalogs raisonnés, interviews, monographs - the whole ensemble allows us to apprehend the richness of the work of Jim Dine, painter, sculptor, engraver, photographer and poet. In the hands of the two men, the “exhibition catalog” becomes a game. It becomes a chronological frieze revealing the stages in the creation of the work, its mutations, the nature of the studio, its walls, its floor, the to-and-fro between one plan and another, until the finished work is hung in the exhibition space (Dog on the Forge, Palazzo Rocca Contarini Corfù, 2024; Three Ships, 2023; Grace and Beauty, 2022). All these documentary shots combine to form a diary of the work's life. And so, the off-screen no longer exists, Jim Dine and Gerhard Steild allow us to observe the artist's method at work.
Dine's handwriting, in charcoal or pen (This is How I Remember How, Portraits, Photographs by Jim Dine, 2008; The Secret Drawings, 2020), is often to be found on the covers of works scattered across the wall. In some works, his freehand annotations appear throughout the pages (Dog on the Forge, Palazzo Rocca Contarini Corfù, 2024). Whether commentary, narrative or poem, Dine underlines, adds, corrects and adjusts the object as he would one of his paintings. The collection Electrolyte in Blue, 2020, is entirely handwritten by the artist. Reproduced to scale one to perfection by the publisher, fragments of the poem on various types of paper and botanical drawings in charcoal, colored ink, acrylic and oil, scratched, torn and rearranged, are as close to us as possible. This exceptional technical prowess is unique to the German publishing house, and Dine takes full advantage of it, showing us all the nuances and asperities of the material he activates. The faithfulness of the reproduction creates a fascinating effect, giving the viewer the impression of being in the presence of the original work and following the artist's hands in its creation.
The same paroxysm is reached when discovering the I See, You See box set, produced by Steidl and designed by Dine. Commissioned by collector Ali Dinchkof, the boxed set comprises nine volumes of his entire collection of modern and contemporary art. The object is a limited edition intended for his family and close friends. The faces of the wooden box bear the words “I See, You See”, written in capital letters in black ink by Dine. The covers of the nine volumes were painted in oil on linen canvas by the artist in a random process. Blending a wide range of colors and free gestures, each composition is unique. The whole was then reproduced identically and printed on linen. Here again, the print quality delivered by Steidl is so finely detailed that the object appears to be the original, retaining its aura.
During the installation of the exhibition Steidl Book Culture. Magic on Paper, Dine transformed the room at the Ground Seesaw Seochon Museum into a studio to create Delicate Singing, a set of four poem-objects. Using notes from existing poems reproduced on paper on a large scale, including Dog on the Forge, presented at the Venice Biennale 2024, Dine methodically reinvents the poem. He takes hold of the object, modifying it on both sides, adding words and deleting others. Dine tears, glues and patches the paper. Like a harlequin's costume, he plays with surfaces, and each word has its own support. A kind of plastic rewriting in which the typography and form of a letter take on their full meaning when the artist takes hold of them, injecting the word with his breath. The poet's breath speaks, the painter's breath traces, marks, the sculptor's breath digs into the paper, cuts it out, the engraver's breath edits, repeats the gesture. Here, the poem is alive, renewing itself in the present.
In the room, we hear a recording of the artist's voice, evoking the child he was in the arms of his mother, Eunis. The joy of dance, of play, of this memory of rhythms are the source of the poet's song. This first dance of the unconscious gave rise to his art. In the four poems that make up Delicate Singing, we link the observation of this female figure. Whether mother, death, muse, God or painting, this material lives on. Delicate Singing is an ode to it that magnifies the room at the Ground Seesaw Seochon Museum.
On the museum's fourth floor is A Gypsy Painter. This time, the poem is written directly on the museum's massive wall (4m x 6m). Like Poet Singing (The Flowering Sheets), a permanent work located in the pavilion dedicated to him by the Steild publishing house in Göttingen. Each word traced in charcoal by the artist is blurred, taken up again, erased and played back again and again, to give rise to a quasi-sound environment. A Day Longer, a bilingual collection of poems published by Steidl and Joca Seria in 2021, reflects the practice developed by Dine in recent years. Writing on the walls of a studio, a bedroom, a museum, as well as on cardboard boxes, envelopes or kraft paper. Writing everywhere.
In the center of the room, installed in a cascade, we can see the immense reproductions of annotated, corrected pieces of paper, the drafts of what he will use for future poems. This is his method of writing, enlarging to see the word as an object, observing its function, its own intention and its plasticity. This is where the painter's and the poet's work come together, in a saying/tracing. He covers the spaces with this voice that takes shape.
Jim Dine's work is infinite, and that's what teaches us.
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Olympe Racana-Weiler
Paris, July 2024
Jim Dine à Séoul
La dernière visite de Jim Dine en Corée du Sud remonte à 2013, lorsqu’il installe la sculpture monumentale Boy with Hope, sur le port de la cité de Busan. Le bronze, haut de neuf mètres est à l’effigie de l’un des sujets incontournables de son œuvre, Pinocchio. Figure métaphorique de l’action de l’artiste qui donne vie à la matière inerte, Boy with Hope ouvre ici le pas sur la ville, il en devient un des emblèmes.
L’histoire de Jim Dine en Corée du Sud commence lors des Jeux Olympiques de Séoul de 1988, à l’occasion desquels le Comité olympique lui commande une œuvre. Jim Dine réalise alors la lithographie multicolore Olympic Robe, from Games of the XXIVth Olympiad Seoul, 1988, représentant la fameuse la robe de chambre de Dine ornée des cinq anneaux des Jeux.
Au cours du mois de septembre 2024, c’est cette fois à l’invitation de son cher ami et collaborateur, l’immense imprimeur et éditeur de livre d’art Gerhard Steidl que Jim Dine et son équipe se rendent dans la capitale sud-coréenne, pour contribuer à l’exposition « Steidl Book Culture. Magic on Paper », présentée au Ground Seesaw Seochon Museum de Séoul jusqu’en février 2025.
L’exposition « Steidl Book Culture. Magic on Paper » a pour vocation d’introduire le public au processus spécifique de fabrication de livre d’art développé par Gerhard Steidl à la. Comme un enseignement, Gerhard Steidl révèle ses papiers favoris, son pantone de référence, les typographies qu’il emploie le plus souvent. On y découvre un reportage photographique autour de sa maison d’édition de Göttingen, en Allemagne, lieu de toutes les étapes de réalisation, ainsi que des projections de films documentaires, notamment How to Make a Book with Steidl, de Gereon Wetzel et Jörg Adolph. Dans ce regard croisé entre Steidl, l’artiste et l’œuvre à représenter, le livre émerge tel un objet en soit, toujours spécifique. L’exposition présente en outre de nombreux livres exceptionnels : Werke, Neue Göttingen Augabe, de Günter Grass; Reklame, Frühe Werbung Auf Plakaten de Karl Lagarfeld et René Grohnert ; Andy Warhol’s Interview d’Ingrid Sischy et Sandra Brant ; Pharmacy London de Damien Hirst ; On the Road de Jack Kerouac, réalisé par Ed Ruscha ; Notebooks de Richard Serra ; ou encore Whatever You Say, Say Nothing de Gilles Peress. Dans l’exposition, trois espaces sont consacrés respectivement à l’artiste indienne Dayanita Singh, l’artiste singapourien Theseus Chan et bien sûr Jim Dine.
Jim Dine et Gerhard Steidl fabriquent des livres ensemble avec passion depuis presque vingt ans et trente-huit livres découlent de cette collaboration.
Au centre de la pièce qui lui est dédiée, nous pouvons découvrir l’une des première collaborations entre l’artiste étasunien et Gerhard Steidl, Hot Dreams (52 books) réalisée en 2008. Il s’agit du projet inouï de produire un livre chaque semaine durant une année, soit cinquante-deux livres. Flottant ici dans l’espace d’exposition, nous pouvons consulter ces cinquante-deux ouvrages. On y trouve, pour en citer quelques-uns : 8. Abstract Dreams of Printing/ 17. The Animal Fair/ 47. Some Greeks, Some Romans 1993-1996/ 45. Jesus Walking/ 50. Entrada Drive, 2nd Version/ 52. Dine, Himself. Tous de même format, leur couverture est sobre, grise, ils sont estampées à la main de leur titre et numérotation en noir. Les cinquante-deux livres sont regroupés dans un coffret qui inclut un CD par ouvrage, où la voix de l’artiste nous guide, récite, raconte. Certains sont une collection d’images d’archive agencées, d’autres des mots, le portrait d’un cousin cher à ses yeux, des photographies, ses photographies, un reportage d’images autour de la création d’une sculpture, un ensemble d’autoportraits d’une époque à une autre, un très long poème. Nous nous trouvons au cœur de cette mémoire matérielle à l’état brute, celle de Jim, Jim Dine, l’enfant, l’artiste, la personne. Si chaque semaine fait Monde, les éléments qu’il agence dans un sens, en ne leur donnant parfois rien qu’un titre, font bien Livre. Cette œuvre majeure, Hot Dreams (52 books), a fait l’objet de nombreuses expositions. Elle annonçait dès lors, le rapport à l’objet-livre comme médium à part entière, partagé depuis tant d’années par Gerhard Steidl et Jim Dine.
Dans cette même pièce, un mur de livres réunit l’ensemble de leur production prolifique. Et dans ce damier de couleurs, toute l’œuvre de Jim Dine est traversée. Chaque ouvrage est différent, a son fonctionnement propre, sa dimension, sa zone chromatique et son point de regard sur le travail de l’artiste. Livres rares, recueils, catalogues raisonnés, entretiens, monographies, tout cet ensemble nous permet de d’appréhender la richesse du travail de Jim Dine, peintre, sculpteur, graveur, photographe et poète. Dans les mains des deux hommes, le « catalogue d’exposition » se fait jeu. Il devient une frise chronologique qui dévoile les étapes de réalisation de l’œuvre, ses mutations, la nature de l’atelier, ses murs, son sol, les va-et-vient entre un plan et un autre, jusqu’à ce que l’œuvre finie soit accrochée dans l’espace de monstration (Dog on the Forge, Palazzo Rocca Contarini Corfù, 2024; Three Ships, 2023; Grace and Beauty, 2022). Tous ces clichés documentaires se combinent en un journal de vie de l’œuvre. Et ainsi, le hors-champ n’existe plus, Jim Dine et Gerhard Steild nous permettent d’observer la méthode de l’artiste à l’œuvre.
Sur les couvertures des ouvrages dispersées sur le mur, on retrouve bien souvent l’écriture de Dine, au fusain ou au stylo (This is How I Remember How, Portraits, Photographs by Jim Dine, 2008 ; The Secret Drawings, 2020). Dans certains ouvrages, ses annotations à main levée interviennent tout au fil des pages (Dog on the Forge, Palazzo Rocca Contarini Corfù, 2024). Commentaires, récits, ou poèmes, Dine souligne, ajoute, corrige, ajuste l’objet comme il le ferait pour l’une de ses peintures. Le recueil Electrolyte in Blue, 2020, est lui, entièrement écrit de la main de l’artiste. Reproduits à échelle un à la perfection par l’éditeur, les fragments du poème sur des morceaux de papiers de diverses natures et les dessins botaniques réalisés aux fusains, aux encres de couleurs, à l’acrylique et à l’huile, grattés, arrachés et réagencés sont au plus près de nous. Cette prouesse technique exceptionnelle est propre à la maison d’édition allemande et Dine s’en saisit en nous donnant à voir toutes les nuances et les aspérités de la matière qu’il active. La fidélité de la reproduction provoque alors un effet de fascination, qui donne l’impression au regardeur d’être en présence de l’œuvre originale et de suivre la mains de l’artiste dans sa réalisation.
On atteint le même paroxysme à la découverte du coffret I See, You See, réalisé par Steidl et designé par Jim Dine. Commandité par le collectionneur, Ali Dinchkof, le coffret comporte neuf tomes réunissant toute sa collection d’art moderne et contemporain. L’objet est une édition limitée destinée à sa famille et à ses proches. Sur les face de la boite de bois, on peut lire « I See, You See » écrit en lettres capitales à l’encre noire par Dine. Les couvertures des neuf tomes ont été peintes à l’huile sur toiles de lin par l’artiste en un processus aléatoire. Mêlant une large gamme de couleurs et de gestes libres, chaque composition est unique. L’ensemble a ensuite été reproduit à l’identique et imprimé sur lin. Là encore, la qualité d’impression délivrée par Steidl est si finement détaillée que l’objet semble être l’original, il a gardé son aura.
Le temps de l’installation de l’exposition « Steidl Book Culture. Magic on Paper », Jim Dine transforme la pièce du Ground Seesaw Seochon Museum, en atelier pour y concevoir Delicate Singing, un ensemble de quatre poèmes-objets. Réalisés à partir de notes de poèmes existants reproduites à grande échelle sur papier, notamment Dog on the Forge, présenté à la Biennale de Venise 2024, Dine réinvente le poème méthodiquement. Il se saisit de l’objet, le modifie de part et d’autre, y ajoute des mots, en supprime d’autres. Dine déchire, colle, rapièce le papier. À la manière du costume de l’arlequin, il joue sur les surfaces et chaque mot détient son support. Sorte de réécriture plastique où la typographie, le paterne d’une lettre prend tout son sens quand l’artiste s’en empare, le mot est alors injecté de son souffle. Celui du poète qui dit, celui du peintre qui trace, marque, celui du sculpteur creuse le papier, le découpe, celui du graveur édite, répète le geste. Ici le poème est en vie, il se renouvèle au présent.
Dans la pièce on entend un enregistrement de la voix de l’artiste évoquer cet enfant qu’il était aux bras de sa mère, Eunis. La joie de la danse, du jeu, de cette mémoire des rythmes sont à l’orgine du chant du poète. Cette première danse de l’inconscient a donné lieu à son art. Dans les quatre poèmes qui composent Delicate Singing, on lie l’observation de cette figure féminine. Qu’elle soit, la mère, la mort, la muse, Dieu, la peinture, cette matière vit. Delicate Singing en est une ode qui magnifie la pièce du Ground Seesaw Seochon Museum.
Au quatrième étage du musée on découvre l’œuvre, A Gypsy Painter. Poème écrit cette fois directement sur le mur massif du musée (4m x 6m). À la manière de la pièce Poet Singing (The Flowering Sheets), œuvre permanente située dans le pavillon que lui a dédié la maison d’édition Steild à Göttingen. Chaque mot tracés au fusain par l’artiste est flouté, repris, effacé et restitué encore et encore, pour donner lieu à un environnement quasi sonore. A Day Longer, recueil de poèmes bilingue, édité par Steidl et Joca Seria en 2021, fait état de cette pratique qu’a développé Jim Dine ces dernières années. Écrire sur les murs de l’atelier, d’une chambre, du musée, comme sur des boîtes de carton, des enveloppes ou du kraft. Écrire partout.
Au centre de la pièce, installées en cascade, on observe ici, les reproductions immenses des morceaux de papier annotés, corrigés, les brouillons de ce qui lui servira pour de prochains poèmes. C’est sa méthode d’écriture, agrandir pour voir le mot comme un objet, observer sa fonction, son intention propre et sa plasticité. C’est là où se rejoignent le travail du peintre et celui du poète, en un dire/tracer. Il recouvre les espaces de cette voix qui prend corps.
La fabrique de Jim Dine est infinie et c’est un enseignement.
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Olympe Racana-Weiler
Paris, July 2024
